Hipoacusia laboral: cómo se produce, cómo se detecta y qué rol tiene la empresa
¿Cómo se produce, cómo se detecta y qué rol tiene la empresa?
La pérdida de audición por ruido en el trabajo no duele, no sangra y no genera licencias de un día para otro. Avanza en silencio durante años, hasta que el colaborador ya no entiende bien una instrucción en terreno o pide que le repitan todo en las reuniones. Para ese momento, el daño es permanente. Por eso la hipoacusia laboral es una de las enfermedades profesionales donde la detección temprana marca toda la diferencia, tanto para la persona como para la empresa.
¿Qué es la hipoacusia laboral?
La hipoacusia laboral es la pérdida de audición causada por la exposición prolongada a ruido en el lugar de trabajo. Es de tipo sensorioneural, es decir, daña las células del oído interno, y es irreversible: no existe hoy un tratamiento que recupere la audición perdida.
En Chile está reconocida como enfermedad profesional bajo la Ley 16.744. Según cifras de la Superintendencia de Seguridad Social citadas por la prensa especializada, las enfermedades audiológicas representaron cerca del 10% de las enfermedades profesionales calificadas en hombres afiliados a mutualidades en 2024.
¿Cómo se produce la pérdida auditiva por ruido en el trabajo?
La pérdida auditiva se produce cuando el oído recibe, día tras día, niveles de ruido que superan su capacidad de recuperación. El Decreto Supremo 594 fija como límite 85 dB(A) para una jornada de 8 horas, y el protocolo PREXOR del Ministerio de Salud activa acciones de vigilancia desde los 82 dB(A).
Existe además el traumatismo acústico, que es distinto: un daño provocado por un ruido único y muy intenso, como una explosión o un impacto metálico fuerte. En la hipoacusia laboral, en cambio, el problema es la exposición acumulada, muchas veces a niveles que el trabajador ya considera normales.
¿Qué trabajadores tienen más riesgo?
Tienen más riesgo quienes pasan buena parte de su jornada cerca de maquinaria, herramientas o procesos ruidosos sin una protección auditiva adecuada. Los sectores donde más se concentra son:
- Minería, tanto subterránea como a rajo abierto.
- Construcción y obras civiles.
- Industria metalúrgica y manufactura.
- Transporte pesado y operación de maquinaria.
- Agricultura con equipos motorizados.
También hay riesgo en bodegas, centros de distribución o plantas de proceso donde el ruido de fondo es constante y nadie lo mide. Una referencia práctica: si dos personas a un metro de distancia tienen que levantar la voz para entenderse, el nivel de ruido probablemente justifica una medición y una evaluación auditiva del equipo.
¿Es peligroso el zumbido en los oídos?
Sí, un zumbido persistente después de la jornada es una señal de alerta que no debería ignorarse. Ese pitido, llamado tinnitus o acúfeno, indica que el oído interno está sobreexigido y suele aparecer antes de que la persona note una pérdida de audición.
Otras señales tempranas que conviene observar en los equipos:
- Dificultad para entender conversaciones en ambientes con ruido de fondo.
- Necesidad de subir el volumen del teléfono o la radio.
- Sensación de oído tapado al terminar el turno.
- Pedir con frecuencia que repitan lo que se dijo.
Ninguna de estas señales confirma por sí sola una hipoacusia, pero todas justifican una evaluación.
¿Cómo se detecta a tiempo la hipoacusia laboral?
La hipoacusia laboral se detecta con una audiometría, un examen simple y no invasivo que mide la capacidad auditiva en distintas frecuencias. El daño por ruido suele aparecer primero alrededor de los 4.000 Hz, una zona que la persona no percibe en su día a día, por lo que la audiometría lo revela antes que cualquier síntoma.
Para los trabajadores expuestos, la vigilancia auditiva es obligatoria y su frecuencia está definida por norma. Lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre PREXOR y las audiometrías obligatorias. Para el resto del equipo, un chequeo auditivo preventivo permite detectar pérdidas que no vienen del trabajo pero igual afectan la comunicación y la seguridad.
¿Qué puede hacer la empresa frente a la hipoacusia laboral?
La empresa puede actuar en dos frentes: reducir la exposición y detectar el daño a tiempo. Reducir la exposición implica controlar el ruido en la fuente, rotar turnos en áreas críticas y asegurar el uso correcto de protectores auditivos. Detectar a tiempo implica evaluar periódicamente a los colaboradores, no solo cuando aparece una queja.
En Besplus realizamos operativos auditivos en terreno, con audiometrías en la misma empresa y sin costo para la organización. Si se detecta una pérdida, los colaboradores pueden acceder a audífonos con facilidades de pago y seguimiento posterior. Si su equipo trabaja expuesto a ruido, conversemos sobre cómo implementarlo.